ENTREVISTA A COOPER KOCH Y NICHOLAS ALEXANDER CHAVEZ

Por Yenny Nun. Fotos: Getty Images

Coincidiendo con el estreno de la serie Monsters que cuenta los sucesos del asesinato de los padres de los hermanos Menéndez, se acaba de anunciar que se abrirá la posibilidad de dictar una nueva sentencia para ellos. Después de 34años en prisión, y condenados a cadena perpetua, los hermanos podrían salir en libertad condicional en menos de 6 meses.

Su historia macabra y llena de incertidumbres, ha dado un vuelco, irónicamente, por la serie de Netflix que fue producida y dirigida por Ryan Murphy. Quizás sedebe en parte, a que la producción fue vista por millones de personas alrededor del mundo y volvió a ser un tema mediático. Aunque eso tampoco lo sabremos con certeza. La historia da cuenta de estos dos hermanos que alegaron ser abusados sexualmente desde niños por su padre y que el asesinato de su madre y de supadre responde a la defensa propia y no para apoderarse de la herencia familiar, una opción que no se consideró en el juicio original. Al conocerse la noticia, Kim Kardashian, amiga de los Menéndez, escribió en su Instagram:” A los hermanos se les ha dado una nueva oportunidad en su vida con opción a una audiencia para lograr su libertad condicional. Gracias George Gascón por volver a revisar el caso corrigiendo un gran error. El enfoque de los medios luego del estreno del show de TV expuso el abuso y la injusticia que se cometió”. Por su parte el actor Cooper Koch quien encarna a Erik Menéndez en la serie declaró:”Estoy repleto de gratitud y esperanza por el progreso del cual recién hemos sido testigos. La recomendación de Gascón ha abierto la posibilidad de que finalmente Lyle y Erik puedan quedar en libertad después de pasar décadas en la cárcel. Nuestro apoyo no es solo para los hermanos, pero para que todas las víctimas de abuso sexual sean escuchadas.” Además, lo que ayudó a un posible cambiode sentencia es una carta que escribió Erik Menéndez a su primo en diciembre de1988, ocho meses antes del crimen corroborando el tema del abuso sexual. Y una declaración de Roy Rosselló, integrante del grupo Menudo, quien afirmó queMenéndez, gerente de RCA Víctor, lo había violado en 1984 cuando tenía 13 años de edad.

Tuvimos oportunidad de conversar con los dos jóvenes actores que interpretaron a Lyle y a Erik. Comenzamos preguntándoles cómo se prepararon:

Cooper: Hice muchísima investigación viendo una y otra vez el testimonio de Erik frente a la Corte. Lo escuchaba incluso cuando iba manejando en mi automóvil o antes de quedarme dormido. Vi las imágenes una y otra vez, hasta perder la cuenta por cuantas horas. Fue una lección de empatía, el lograr entender quien era Erik, y porque actuó como lo hizo. Mi meta fue ser lo más auténtico posible e interpretarlo con total integridad. Necesité buscar dentro de mi mismo cómo relacionarme con ambos hermanos quienes vivieron circunstancias tan terribles.

Nicholas: Y, por suerte, tuvimos acceso, a una cantidad tremenda de material. Documentos e imágenes de la televisión de tribunales (Court TV) y además acceso a todos los libros que se publicaron sobre el caso Menéndez, incluyendo el libro escrito por la abogada defensora Leslie Abramson. Lo que esta serie se pregunta es , “¿Quiénes son los monstruos?”Y se puede concluir que uno de los monstruos fueron los propios medios de comunicación por la manera como retrataron a Lyle y a Erik en esa época.

¿Qué fue lo más importante para lograr interpretarlos?

Cooper: Para mí, sentir empatía, escuchar sus historias , creerles sin dudar que ambos estaban diciendo la verdad. Y entonces, aparecen imágenes dentro de nuestra mente, con una nueva perspectiva.Se cava profundo en nuestra propia vida, hasta encontrar lo que nos conecta con ellos.

¿Qué los conectaba?

Cooper: En mi caso, creo que lo que me conectaba con Erik, es la vergüenza, algo con lo cual me logré identificar y que todos pueden entender. Lo importante fue comprenderlo, sentir igual que él e irme con todo.

Nicholas: Para mi fue muy importante la etapa de investigación, intenté permanecer totalmente objetivo, no juzgar a Lyle mientras me fuera posible. Creo que estuvimos muy bendecidos de tener acceso al material total de la Court TV. Y, además, fue importante tener en cuenta que las personas se comportan totalmente distinto, cuando están frente a los tribunales, tratando un tema de vida o muerte , sabiendo que los testimonios se están grabando, momento cuando es posible captar los comportamientos de los acusados, para luego deducir, qué otros eventos ocurrieron en sus vidas.

¿Qué hicieron para no terminar interpretando a los hermanos como simples caricaturas?

Cooper: En mi caso, quise asegurarme de hablar comoErik , y usar algunos de sus gestos. Sus hombros siempre apuntaban hacia abajo, noté mucha tensión, alrededor de su boca, lo que para mi, confirmaba que había existido abuso sexual, observé a un joven súper cerrado y tímido. Suspiraba a menudo y continuamente apretaba sus labios. Algo muy importante para mi, porque justificaba aún más, que ocurrió un abuso sexual. Fue relevante para mi, captarlo e interpretarlo de una manera muy sutil; no hacer una imitación, sino encarnara una persona real.

Nicholas: Como actor, el “quién”, el “qué”, “cuándo”y “dónde”, ya estaba delineado por la historia descrita en el guión. Pero el“cómo” y el “por qué” dependían de mi como actor. Era importante sentarse con estas preguntas por un largo tiempo, para encontrar respuestas que se justifiquen tanto para mi mismo como para las otras personas creativas que participaban. Me concentré pensando en estos aspectos, incluso antes de aceptar el papel.
Una de las escenas más difíciles fue cuando Erik durante el juicio, describe el abuso sexual que sufrió durante años, perpetrado por su padre.

¿Cuánto tiempo se tomaron para grabar esta escena tan desgarradora?

Cooper: Dos días. Repetimos la escena ocho veces.Pensé que dejarían la que grabamos por tercera vez, pero eligieron la última toma.

¿Cómo se preparó para esta secuencia tan difícil?

Cooper: Tuve el guión en mis manos por un largo tiempo. Me lo entregaron en junio cuando me contrataron, con los cinco primeros episodios. Llevaba el libreto a todas partes, e investigué como un periodista.Leía diariamente el guión, tratando de no memorizar los parlamentos, permitiendo que mi imaginación se sintiera libre para imaginar lo que Erik siente cuando está explicando lo que le sucedió, hasta llegar al momento frente a las cámaras, momento en que relata lo que vivió y entonces lo que describe, pasa a ser real para mi.

¿Logró explicarse este grado de violencia y entender un lado tan oscuro de algunos seres humanos?

Para mi, es acerca del temor y de porque el anhelo de amar y ser amados no se está recibiendo por parte de las personas que se supone que lo deben dar. Y además, los secretos de una familia que no se comunica, que jamás habla de sus emociones. José Menéndez era muy diligente con sus hijos para que ellos no expresaran como se sentían: “no lloren”, “no pueden ser emotivos”, “tienen que ser hombrecitos”, “tienen que ser duros” les repetía una y otra vez. Sabían que si conversaban sobre sus emociones, significaba que eran débiles. Y cuando alguien vive bajo esas circunstancias, comienza a tener miedo transformándose en una concha de su verdadera persona. Y la interrogante es ¿si uno teme por su vida, si sentimos que nos van a matar, ¿qué hacemos? Quizá en ese momento, estalla la violencia...

¿Cuánta libertad creativa se dio para interpretar a Lyle?

Nicholas: Se realiza una investigación profunda, cuando se encarna a una persona real, pero finalmente, es un proceso colaborativo donde participa mucha gente. Al llegar al lugar de ensayos, lo hacemos con un guión escrito por otro individuo y generalmente, nos dirige una tercera persona. Quise realizar una interpretación holística que se sintiera multifacética. Me senté a lado de Lyle Menéndez durante mas de un año, sintiendo que era una de las personas más enigmáticas que he conocido y este factor enigmático fue el que me propuse captar.

¿Por qué creen que el público mundial se cautivó con este caso y con otras historias de crímenes reales?

Cooper: A veces lo que ocurre en la realidad ni siquiera se puede imaginar. Es tan increíble, que se piensa que algo así realmente no puede suceder. Dos jóvenes de 18 y 21 años, asesinando a sus padres y, además, el saber que los propios padres, pueden estar abusando sexualmente a sus hijos.Creo que estas dos instancias son muy difíciles de aceptar, y provocan emociones profundas, ya sea de empatía o de ira. Nos hacen sentir algo, nos provoca pasión y creo que a raíz de esto, el público reacciona y se fascina. Aveces la realidad es más extraña que la ficción.

¿Qué tal fue trabajar dirigidos por Ryan Murphy?

Cooper: Nunca había trabajado en una serie de TV donde mi personaje aparece en cada episodio. Cuando me llegaba un libreto, lo leía rápidamente y teníamos la libertad, para llamar a Ryan y hablar al respecto. Encontré súper cool el poder darle mi opinión a Ryan, lo cual me hacía sentir que mi colaboración era importante. Sentí gran aprecio por él, creador y director de la serie, inspirándome para trabajar lo mejor posible.

Nicholas: Ryan posee una mente brillante y una sabiduría enciclopédica sobre muchas cosas, lo que significa que sus proyectos vienen muy bien preparados, sobretodo en cuanto a la ambientación de la época(en este caso, los años 80 y 90).Se produce una experiencia transformativa, ser llevados a uno de sus mundos actuando dentro de estos ambientes. Y no solo me refiero al vestuario y al diseño de los sets, sino además, el elenco que contrata Ryan es excepcional. Él es muy meticuloso para elegir a sus actores.Trabaja muy duro y no para ni un segundo haciendo lo posible para que cada uno se sienta cómodo y protegido. Se rodea con lo mejor de lo mejor. Cuando llegábamos al set, todo estaba perfecto.

¿Qué esperan del público que vea esta serie?

Nicholas: Creo que el diseño de Monstruos, permite que cada persona saque sus propias conclusiones en cuanto a lo que sucedió la noche del 20 de agosto de 1989, de los eventos previos que llevaron a ese momento y lo que siguió posteriormente. Quiero decir que hay solo 4 personas en el mundo, quienes saben lo que ocurrió y dos de ellas están muertas. Lo más interesante de esta serie, es lo que concluye la audiencia.

Cooper: Espero que ilumine el tema de la salud mental y del abuso sexual infantil. Y que se tome conciencia que estos abusos, aún están sucediendo, es una conversación que debe continuar para que las personas que son víctimas, se sientan mas cómodas y cuenten de su experiencia. Antes no existían lugares para amparar a las víctimas y quizás por esto los hermanosMenéndez se sintieron impotentes, pensando que no podían hacer nada. Pero ahora, existen múltiples recursos donde las víctimas pueden pedir ayuda y esa es mi esperanza. Después de cada episodio, se muestra un correo que pueden contactar para mayor información.

SU VIDA EN LA CÁRCEL

Durante estos 34 años en la cárcel, ambos hermanos se incorporaron a programas para ayudar a otros presos a enfrentar trauma y ayudara reos con impedimentos físicos. Además, ambos se graduaron con diplomas universitarios. El Fiscal Gascón reconoció que optaron por seguir una senda de redención y rehabilitación.

Estuvieron hasta hace poco, en cárceles distintas, pero gracias a su buena conducta, lograron estar en el mismo recinto estos últimos años.

Ambos hermanos contrajeron matrimonio, Erik con Tammy Menéndez sin derecho a visitas conyugales y Nicholas se casó con la modelo y recepcionista Anna Erickson quien comenzó a escribirle en 1993. Se mudó a California para estar cerca de él, pero terminó pidiéndole el divorcio en 2001 al enterarse que Lyle también se escribía con otras mujeres. Posteriormente él se casó con Rebecca Sneed con la cual habla por teléfono a diario.